Par Noemie Junker
Aretha Louise Franklin est née en 1942 à Memphis, dans le Tennessee. Son père était un pasteur très célèbre des États-Unis. Elle a grandi en chantant à l’église et très tôt, elle a appris à jouer au piano. Son premier album (sous le label Columbia Records) sort alors qu’elle n’a que 18 ans. D’emblée, il atteint la dixième place du classement BillBoard. Son album Amazing Grace, sorti en 1972, est l’album gospel le plus vendu de l’histoire. Pendant toute sa carrière, elle se distingue en maintenant très régulièrement les premières places des différents palmarès. Au total, elle a remporté 18 Grammy Awards et 3 American Music Awards (« Artiste féminine Soul/R&B préférée »). Surnommée la « reine de la saoul », elle est la première artiste féminine a avoir été intronisée au Rock and Roll Hall of Fame and Museum.
En utilisant sa voix pour défendre la communauté afro-américaine, la chanson a été pour elle un moyen de faire avancer la cause féministe et l’activisme social. Un exemple notable est celui de sa réappropriation en 1966 du single légendaire Respect, écrit par Otis Redding et sorti sous le label Atlantic Records. Cette chanson est devenue un appel à la défense pour le droit des femmes. Ainsi, son enfance passée à chanter auprès de son père dans les Églises où il appelait aux droits civiques de la population Afro-Américaine ont forgé en elle un fort esprit militant. Lorsque Angela Davis a été arrêtée et accusée de conspiration, d’enlèvement et de meurtre, Aretha Franklin a affirmé publiquement vouloir payer sa caution, considérant qu’elle était victime d’injustice. Enfin, Aretha Franklin a financé des tournées en faveur des droits civiques et a hébergé des militants tels que Martin Luther King.
En 2021, un film retraçant sont ascension dans l’industrie musicale et son engagement dans la lutte pour l’égalité et la justice est sorti au cinéma sous le nom de « Respect ». Il s’agit d’un bel hommage à Aretha Franklin qui est interprétée par Jennifer Hudson, actrice choisie par la chanteuse.
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